Entender las diferencias prácticas entre Bitstream y PCM es clave para la óptima configuración de tu home cinema. Al armar un sistema de cine en casa, es probable que los ajustes de audio de tu dispositivo multimedia te hagan elegir entre uno de estos formatos.

Si no estás familiarizado con estos conceptos, esto te puede llevar a escoger la opción incorrecta. Veamos las diferencias técnicas y prácticas que existen entre Bitstream y , y cuál deberías usar.

¿Qué es Bitstream?

Las señales de Bitstream se transmiten mediante un flujo de muestras de un solo bit que representan valores de voltaje positivo o negativo de una señal de audio analógica.
Un bit es la unidad más pequeña de información que una computadora puede procesar, representada por un 0 o un 1. Operando a altas tasas de muestreo, envía rápidamente valores de bit positivos o negativos a un decodificador especializado o DAC. Este decodificador puede ser nativo del dispositivo o ser una unidad independiente en la cadena de señal de audio.
A diferencia del PCM, las señales de Bitstream pueden transportar hasta cinco canales de audio, pero no incluyen un canal específico para audio secundario de alta resolución. Además, Bitstream requiere cables coaxiales, HDMI u ópticos para la transmisión de la señal, lo que limita su compatibilidad a procesadores de audio modernos con las entradas correspondientes.

¿Qué es PCM?

Las señales PCM (Modulación por Código de Pulsos) transmiten una secuencia de muestras de 16 o 24 bits,  donde cada bit representa un nivel de amplitud en un punto específico de una muestra de audio. Al reproducir rápidamente estas muestras, la señal PCM crea la ilusión de un flujo de audio continuo y fluido.

Los archivos PCM ocupan más espacio de almacenamiento que los archivos de Bitstream debido a su mayor tamaño de bits. Sin embargo, los archivos de Bitstream requieren más potencia de hardware para decodificarlos. A diferencia de los cinco canales admitidos por las señales de Bitstream, las señales PCM admiten solo dos canales de audio. No obstante, incluyen un canal dedicado de alta resolución para audio secundario. Además, PCM es compatible con una amplia gama de dispositivos y puede transmitirse a través de cables USB, HDMI, ópticos y coaxiales.

¿En dónde sucede la decodificación de audio?Ubicación y Efectos

PCM: Decodificación en el Dispositivo Fuente

En configuraciones PCM, la conversión digital-analógica y la decodificación del audio suceden en el dispositivo fuente, como un reproductor de Blu-ray o una consola de juegos. El audio decodificado se envía sin comprimir al receptor AV, que amplifica la señal antes de enviarla a los altavoces.

Ventaja: Si el dispositivo fuente tiene un decodificador de alta calidad, utilizar PCM puede resultar en una fidelidad de audio superior.

Desventaja: Si las capacidades de decodificación del dispositivo fuente son inferiores a las del receptor AV, es posible que la calidad del sonido se vea comprometida.

Bitstream: Decodificación en el Receptor AV

En configuraciones de bitstream, el dispositivo fuente no decodifica el audio. En su lugar, envía una secuencia de audio digital comprimida y codificada al receptor AV, que luego la decodifica en un audio sin comprimir para amplificar y enviar a los altavoces.

Ventaja: Bitstream puede ser beneficioso si el receptor AV tiene un decodificador más avanzado que el dispositivo fuente.

Desventaja: Si el receptor AV tiene capacidades de decodificación limitadas, podría no aprovechar al máximo los últimos códecs de audio.

Bitstream o Pcm: ¿Cuál deberías utilizar?

Por un lado, Bitstream ofrece la capacidad de transmitir hasta cinco canales de audio, lo que puede ser ideal para sistemas de sonido envolvente más complejos, como Dolby Atmos. Sin embargo, carece de un canal dedicado para audio secundario de alta resolución, lo que puede afectar la calidad del sonido en ciertos casos.

Por otro lado, PCM es más adecuado para quienes prefieren un sistema de dos altavoces en su cine en casa, ya que no necesitan las capacidades de cinco canales que ofrece Bitstream. Además, como mencionamos antes, PCM tiene una mayor compatibilidad con una variedad de dispositivos y puede transmitirse a través de varios tipos de cables, incluyendo USB, HDMI, ópticos y coaxiales.

PCM Vs Bitstream – Diferencias Clave

Ambas configuraciones son excelentes para generar una calidad de sonido excepcional. Desafortunadamente, configurarlas nunca será tan sencillo. Hay miles de aspectos diferentes a considerar, y a veces puede que tengas que sacrificar una función por otra.

Aquí tienes algunas de las principales diferencias que debes tener en cuenta antes de tomar una decisión entre PCM y Bitstream.

• Calidad de audio: PCM utiliza señales sin procesar, mientras que Bitstream trabaja con archivos de audio codificados. Esto significa que los codecs como DTS o Dolby Digital no afectan la calidad de PCM, mientras que Bitstream puede manejar más frecuencias para una música de alta resolución.
• Tecnologías de compresión: Bitstream puede proporcionar una calidad similar a través de tecnologías como Dolby TrueHD y DTS HD Master Audio, sin necesidad de espacio adicional de transmisión de datos.
• Compatibilidad con dispositivos: PCM es compatible con la mayoría de los dispositivos, mientras que Bitstream requiere dispositivos que admitan sonido envolvente de alta resolución.
• Conexión física: PCM requiere una conexión física debido al tamaño de los archivos de audio.

Conclusiones:

• PCM: Ideal para música de alta calidad y configuraciones simples. También es útil para actividades que requieran baja latencia, como juegos competitivos. La decodificación se realiza en el dispositivo fuente.

• Bitstream: Más adecuado para sistemas de sonido envolvente avanzados y para aprovechar al máximo receptores AV de alta gama. La decodificación la realiza el receptor.

Recomendaciones:

• Evalúa tu equipo: Conoce las capacidades de decodificación tanto de tu dispositivo fuente como de tu receptor AV.
• Ajusta según el contenido: Utiliza PCM para música de alta fidelidad y bitstream para disfrutar al máximo de películas inmersivas o juegos con formatos de audio avanzados.
• Experimenta: Si tienes dudas, prueba ambas configuraciones con diferentes tipos de medios para descubrir cuál ofrece el mejor sonido para ti.